Légion d'honneur: 1-10

— Repose-toi. Nous repartons dans deux minutes.

Elle ne gaspilla pas son énergie à hocher la tête. Deux minutes ne seraient pas suffisantes pour lui permettre de reprendre son souffle et répondre.

Elle se concentra plutôt sur son état mental. Si elle se montrait forte, le reste suivrait. Du moins, elle l’espérait.

Au bout de deux minutes, l’homme la hissa sur ses pieds et l’entraîna dans un nouveau marathon à travers la brousse. Pourquoi devaient-ils continuer ? S’il avait été capable de la sauver, pourquoi ne l’avait-il pas récupérée et expédiée en lieu sûr ?

Quand il la poussa derrière un arbre couché, elle sut qu’elle ne se relèverait plus.

Pas volontairement, en tout cas. Elle ferma les yeux et refoula ses larmes d’épuisement.

Merde !

— Est-ce que ça va ?

Le ton grave et profond empreint d’inquiétude lui fit rouvrir les yeux.

— Je vais bien, mentit-elle à voix basse.

Le sourire plein de gratitude qu’il lui adressa réchauffa l’intérieur glacé de son corps. Ses lèvres s’étirèrent davantage, laissant apparaître ses dents blanches.

— Bien. Dans ce cas, on repart, décida-t-il.

Elle gémit.

— Nous ne sommes plus très loin, lui assura-t-il en l’aidant à franchir le rondin derrière lequel ils s’étaient cachés.

Elle ne le croyait pas, mais força tout de même ses jambes à bouger. Au lieu de se remettre à courir, elles flageolèrent et fléchirent. Et plutôt que d’atterrir en douceur sur le sol, elles le percutèrent durement. Il tendit la main. Elle l’attrapa, en appréciant particulièrement la façon dont ses doigts se refermèrent sur les siens, comme s’il pouvait lui transmettre un peu de sa force, de son endurance.

Mais après tout, peut-être ce contact lui permit-il de regagner quelques forces, car dès lors, ses pieds semblèrent mieux coopérer et elle put accélérer le rythme. Quand ils s’arrêtèrent la fois suivante, elle s’effondra sur le sol comme une poupée de chiffon. Elle se roula en boule et ferma les yeux.

À quand remontait la dernière fois qu’elle avait eu aussi mal ? Avait-elle déjà autant souffert de toute sa vie ? Elle ne le pensait pas.

Son sauveteur s’accroupit à côté d’elle.

— On doit attendre qu’on vienne nous chercher, ce qui sera fait dans dix minutes environ, annonça-t-il d’une voix rassurante. On est au Mexique et on doit traverser la frontière rapidement.

Elle leva son visage vers lui et eut envie de pleurer. Le Mexique ? Oh non ! Elle aurait tellement préféré être chez elle, loin de ce cauchemar. Allaient-ils fuir ce pays en voiture ? En avion ? À dos d’âne ? Tout compte fait, elle ne voulait pas le savoir. Peu lui importait le moyen de transport. La seule chose qu’elle voulait, c’était partir tout de suite.

Un doigt caressa sa joue.

— Tu te débrouilles très bien.

— Je n’en ai pas l’impression. J’ai plutôt la sensation que tu m’as arraché les côtes et que tu les as piétinées, marmonna-t-elle.

Son sourire s’élargit.

— Tu as du cran. J’aime ça.

Elle leva les yeux au ciel. C’était une première. On l’avait traitée de beaucoup de choses, mais jamais on n’avait dit d’elle qu’elle était courageuse. Intelligente, nerd, geek… Oui, on lui avait jeté tous ces mots à la figure une fois ou deux, mais pas de manière flatteuse. Et jamais son échine n’avait frémi en réaction à l’émotion accumulée dans la voix d’un homme.

C’était presque comme s’il était fier d’elle.

Elle n’était pas fière d’elle. Bon Dieu, elle savait qu’elle se mettait à pleurer pour un rien, sans parler de la merde dans laquelle elle s’était fourrée. Son père lui aurait bien botté le cul pour la punir d’avoir été aussi stupide. Il n’allait pas être content quand il apprendrait ce qui s’était passé. Et puis, il n’aurait personne à blâmer pour ce qui était arrivé à l’unique enfant qu’il lui restait. Cela le mettrait d’autant plus en colère.

Elle pencha la tête en arrière et ferma les yeux. Elle devait rester en vie. Pour son bien et le sien. Il avait déjà perdu un enfant. Il ne survivrait pas à la perte d’un autre.

— Je n’ai plus assez d’énergie pour avoir du cran, grommela-t-elle.

Sa gorge était si sèche que ça lui faisait mal de parler.

Une bouteille d’eau apparut dans sa main. Ses yeux s’ouvrirent, illuminés par l’avidité.

Elle l’inclina et but une longue gorgée.

— Ne bois pas trop. Ce serait trop dur à supporter pour ton estomac, la prévint-il.

Instantanément, elle se figea. Elle ne voulait pas arrêter d’avaler ces gorgées salvatrices. Mais elle devait rendre la bouteille avant d’en vider le reste. La bouteille ne contenait plus qu’un tiers d’eau. Lui aussi devait avoir besoin de se désaltérer.

— Désolée. J’aurais dû t’en laisser plus, s’excusa-t-elle.

— J’en ai suffisamment. Maintenant, repose-toi. Tu seras bientôt en sécurité.

Il lui serra l’épaule avant de s’installer à côté d’elle. Elle ferma les yeux et s’octroya un peu de repos. Seuls les bruits de la forêt filtraient dans son esprit. Le vent soufflait doucement, arrachant une feuille ici et là sur une branche et balayant les feuilles mortes sur le sol pour les jeter en l’air. Mais elle n’entendait pas d’oiseaux ni d’écureuils. Aucun animal sauvage ne semblait se trouver à proximité.

Il n’y avait qu’elle et son sauveteur.

— Quel est ton nom ?

— Mason, madame.

Elle grimaça.

— Je m’appelle Tesla.

— Ravi de te rencontrer, Tesla.

Au ton taquin de sa voix, elle inclina la tête et ouvrit les yeux pour découvrir que son visage ne se trouvait qu’à quelques centimètres de son épaule. Dans la faible lumière du clair de lune, elle pouvait voir son froncement de sourcils, si prononcé et si différent de sa voix, alors qu’il fixait son épaule enflée.

— Pourquoi est-elle dans cet état ?

— Ils m’ont injecté quelque chose, expliqua-t-elle en chuchotant. Je pense que c’était pour m’assommer, mais quel que soit le produit qu’ils ont utilisé, mon corps n’y a pas beaucoup résisté.

— Ça a l’air infecté.

Quand il passa doucement un doigt sur la peau gonflée, elle essaya de retenir un gémissement de douleur. Mais il l’entendit. Étant donné leur proximité, il ne pouvait en être autrement. Aucune de ses réactions ne pouvait lui échapper.

— Ta peau est brûlante, constata-t-il.

Elle haussa les épaules.

— C’est normal qu’elle le soit.

— Ce n’est pas bon, ça, soupira-t-il.

 Il fouilla dans son sac et en sortit un minuscule tube contenant un liquide transparent ainsi qu’une petite compresse de gaze. Il ouvrit le tube et versa la moitié du liquide sur la plaie. Elle haleta à cause de la douleur cuisante. Il versa le reste du liquide sur la compresse de gaze et la plaça doucement sur la zone douloureuse, avant de réussir à enrouler du sparadrap médical autour de la gaze pour la plaquer contre son bras.

— C’est tout ce que je peux faire ici, précisa-t-il. On te fera examiner dès qu’on aura atterri.

Elle hocha la tête et regarda le pansement improvisé avec perplexité. Étant donné qu’il s’agissait d’une injection, la gaze n’allait pas faire grand-chose pour améliorer la situation, mais elle aiderait à garder cet endroit de sa peau propre. Elle se pencha en arrière et referma les yeux.

Cependant, elle n’était pas à son aise dans cette position.

— Ce n’est pas encore l’heure ? interrogea-t-elle.

— Encore quelques minutes.

Elle bougea encore. Sauf que c’était peine perdue. Tout son corps la faisait souffrir. Elle avait hâte de pouvoir prendre un bon bain chaud.

Il la tira vers lui, de sorte qu’elle s’appuie contre son épaule et ses hanches. Instantanément, elle se sentit confortablement installée, comme si elle se trouvait chez elle. Elle ferma à nouveau les yeux et s’endormit.

Ce qu’en pensent les lecteurs :

Un livre best-seller au classement de USA Today 

⭐⭐⭐⭐⭐« Tous les tomes de la série Légion d’honneur de Dale Mayer, y compris Mason, sont bien supérieurs en matière de qualité et de perception de la psychologie humaine que la plupart des livres que j’ai lus. La psyché de ces personnages est si réaliste que chaque fois que vous entamez l’un de ses livres, c’est un ami que vous rencontrez. » - Avis Amazon

⭐⭐⭐⭐⭐« Je suis contente de ne pas être passée à côté de cette équipe de SEAL, parce que non seulement ce sont des héros sexy, protecteurs et redoutables, mais Tesla est une héroïne qui complète parfaitement Mason et apporte du peps à l’histoire. J’ai été tenue en haleine par l’intrigue dès la toute première page, et j’ai hâte de découvrir les autres tomes sur chaque membre de l’équipe. » - Avis Amazon

Inclus dans le coffret :

            ✅Mason

            ✅Hawk

            ✅Dane

            ✅Swede

            ✅Shadow

            ✅Cooper

            ✅Markus

            ✅Evan

            ✅Le Vœu de Mason

            ✅Chase